20世紀(jì)前半葉,高級交際花陳白露依靠銀行經(jīng)理潘月亭過著奢侈闊綽的生活兒時(shí)伙伴方達(dá)生找到她,對她的處境非常擔(dān)憂。天良未泯的白露從黑勢力頭子金八手中救下叫“小東西”的小女孩,但小東西仍然沒有逃離魔爪,被賣進(jìn)了三等妓院,不堪凌辱的她結(jié)束了自己的生命。潘月亭做投機(jī)生意在金八的擠兌下破產(chǎn),白露竟然落到了金八手中,她無力反抗命運(yùn),最終吞藥自殺。與此同時(shí),被銀行解雇的小職員黃省三因無力養(yǎng)家,毒死孩子后精神失常。李石清百般鉆營,落入負(fù)債、喪子凄慘境地。潘月亭窮困潦倒幾乎成了瘋子。富孀顧八奶奶與“面首”胡四沉溺于糜爛的生活中,卻不知道自己的錢已經(jīng)隨銀行的倒閉而無影無蹤……方達(dá)生目睹著這一切,決心努力去尋找新的生活。